LOS ÁNGELES, CA (27 de marzo de 2019) - Después de que un padre militar con un hijo con necesidades especiales se acercara a la organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles, Special Needs Network (SNN), sobre la falta de recursos y capacitación disponibles para las familias militares, SNN se asoció con la Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles para diseñar un programa dirigido a abordar las luchas significativas de las familias con necesidades especiales.
"Nunca olvidaré cuando estaba en la base solicitando servicios para mi hijo y vi cómo rechazaban a una madre militar con una hija con necesidades especiales", recuerda Lisa Rogers, madre con necesidades especiales y contratista civil en la base aérea de Los Ángeles. "La madre salió del edificio sollozando. Su hija tenía necesidades más graves que mi hijo, así que me imagino lo desesperada que se sentía."
Rogers se graduó en el programa de promoción de SNN y forma parte de una amplia red de familias que necesitan apoyo para sus familias. Aquí es donde entra en juego el programa más reciente de SNN.
El programa, conocido como Military Parent Advocacy Mentor and Navigator Program (MPAMN), estará a disposición de las familias de militares inscritas en el Programa para Familiares Excepcionales del Departamento de Defensa (EFMP) y se ofrecerá en la Base Aérea de Los Ángeles, la Estación Naval de Armas de Seal Beach y la Base Naval del condado de Ventura.
El programa, posible gracias a una subvención del Departamento de Servicios de Desarrollo de California, beneficiará a unas 100 familias con hijos autistas y discapacitados.
"Special Needs Network tiene años de experiencia trabajando con esta población", dice Areva Martin, presidenta y cofundadora de la organización sin ánimo de lucro. "Nuestra misión es educar a los padres y darles las herramientas que necesitan para apoyar mejor a sus hijos".
"Las familias de las EFMP se enfrentan a una serie de circunstancias únicas", prosigue Martin. "El Departamento de Defensa calcula que los hijos de militares cambian de escuela entre seis y nueve veces desde el inicio de la guardería hasta la graduación en el instituto".
"Ese tipo de cambio puede ser un reto para cualquier niño, y mucho más para un niño con necesidades especiales. Este cambio crea una brecha educativa, una brecha que es particularmente perjudicial para los niños con necesidades especiales. Al no existir una red de seguridad ni un punto de contacto central, muchos niños quedan desatendidos y vulnerables."
SNN tiene previsto utilizar su nueva financiación durante los próximos dos años para ayudar a guiar a las familias a través de seis sesiones intensivas consistentes en conferencias, lectura independiente y ejercicios en el aula, así como un programa de formación de 18 horas diseñado para introducir a las familias en las leyes de California y los recursos disponibles.
Dirigido por formadores certificados, el programa capacitará a los participantes para convertirse en defensores de sus hijos. El programa también ayudará a las familias a identificar a otras familias necesitadas, creando una red de mentores para familias con niños con necesidades especiales.
"Esto es fundamental en la comunidad militar transitoria, donde las familias carecen a menudo de sistemas de apoyo tradicionales como la familia unida, las amistades duraderas y las instituciones religiosas", explica Martin. "Como padres defensores formados, recibirán formación continua y apoyo para organizar y defender eficazmente a la comunidad, luchando en última instancia por el cambio legislativo y los cambios de política."
Martin subraya que se trata de un programa piloto y que, si los resultados son satisfactorios, espera repetirlo en toda California. También quiere trabajar con otras organizaciones de todo el país para ayudarles a desarrollar programas similares.
"Esperamos que los resultados de nuestro programa impulsen otras subvenciones estatales y federales para esta población vulnerable", afirma Martin.
SNN es conocida como una de las principales organizaciones de defensa de la discapacidad del desarrollo de California y se ha forjado una reputación por trabajar con éxito con familias infrarrepresentadas y privadas de derechos. MPAMN sigue el modelo del exitoso programa de mentores de SNN, un programa que reúne a padres y profesionales de todo el país. En la actualidad no existe formación oficial para las familias de militares, por lo que la MPAMN llenará ese vacío.
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